世界水日宗旨是喚起公眾的節(jié)水意識，加強水資源保護。為滿足人們?nèi)粘Ｉ?、商業(yè)和農(nóng)業(yè)對水資源的需求，聯(lián)合國長期以來致力于解決因水資源需求上升而引起的全球性水危機。1977年召開的"聯(lián)合國水事會議"，向全世界發(fā)出嚴重警告:水不久將成為一個深刻的社會危機，石油危機之后的下一個危機便是水。1993年1月18日，第四十七屆聯(lián)合國大會作出決議，確定每年的3月22日為"世界水日"。
1993年1月18日，第四十七屆聯(lián)合國大會作出決議，根據(jù)聯(lián)合國環(huán)境與發(fā)展會議通過的《二十一世紀議程》第十八章所提出的建議，確定每年的3月22日為“世界水日”。其旨在推動對水資源進行綜合性統(tǒng)籌規(guī)劃和管理，加強水資源保護，解決日益嚴峻的缺乏淡水問題，開展廣泛的宣傳以提高公眾對開發(fā)和保護水資源的認識。聯(lián)合國水機制和聯(lián)合國人居署負責對全球的世界水日活動進行協(xié)調(diào)。
水利部確定每年的3月22日至28日為“中國水周”(1994年以前為7月1日至7日)，從1991年起，我國還將每年5月的第二周作為城市節(jié)約用水宣傳周。中國水周是為了進一步提高全社會關(guān)心水、愛惜水、保護水和水憂患意識，促進水資源的開發(fā)、利用、保護和管理。
我國是一個干旱缺水嚴重的國家。我國的淡水資源總量為28000億立方米，占全球水資源的6%，僅次于巴西、俄羅斯、加拿大、美國和印尼，名列世界第六位。但是，我國的人均水資源量只有2300立方米，僅為世界平均水平的1/4，是全球人均水資源最貧乏的國家之一。然而，中國又是世界上用水量最多的國家。僅2002年，全國淡水取用量達到5497億立方米，大約占世界年取用量的13%，是美國1995年淡水供應(yīng)量4700億立方米的約1.2倍。
目前全世界的淡水資源僅占其總水量的2. 5%，其中70%以上被凍結(jié)在南極和北極的冰蓋中，加上難以利用的高山冰川和永凍積雪，有86%的淡水資源難以利用。人類真正能夠利用的淡水資源是江河湖泊和地下水中的一部分，僅占地球總水量的0.26%.目前，全世界有1 /6的人口、約10億多人缺水。專家估計，到2025年世界缺水人口將超過25億。
